科学家将众多的基本粒子分成两大类，夸克、质子、中子等组成物质的粒子叫“费米子”；光子、胶子、引力子等携带基本力的粒子叫“玻色子”。
1967年，萨拉姆、温伯格和格拉肖等人在弱核作用力与电磁力的统一理论中，预言有携带弱核作用力的粒子存在。随后，李政道、杨振宁也做出同样的理论预测，并命名为W+、W-。理论分析这些粒子在正常温度下得到很大的质量(质子质量的l-1000倍)，因此叫“重矢量玻色子”。由于它所携带的力非常短程，原子核中由它粘合在一起的费米子之间距离稍微拉大，这种力就会不起作用，中子等就会跑出来。这就是原子核的衰变。制约原子核衰变的力叫弱核作用力，所以携带它的重矢量玻色子又叫“弱核作用重粒子”，英文缩写为WIMP。目前已知有3种重矢量玻色子，即W+、W-和Z0粒子。
