第二年，忘机生下皇子。歆儿册封北固素氏一个与他同年的少女为皇后，大臣们却都忧心忡忡，知道这是什么意思。直到宠妃有子，才立皇后，显然是要以昭妃所生的长子为储君。他们又习惯性地开始未雨绸缪——昭妃是罪臣后代，她的孩子怎能登临大宝呢？日后恐怕难免长嫡之争。
在这节骨眼上，谢震推托身体不好，要辞官。歆儿大怒：“大将军正值盛年，身体有什么不好？不准！”
谢震笑道：“西征东战，周身伤痕累累，每逢风寒阴雨，遍体痛楚——这样的人即便是在盛年，也不过是拖着半废之躯妄自尊大罢了。自古英雄出少年，国内锐不可当的少年将领数不胜数，正等待陛下慧眼识英，大力拔擢。”
“大将军走到如今这位置，容易吗？”歆儿冷笑，“能这样轻易抛却？”
谢震坦然笑道：“荣华富贵，高官厚爵……时运所致，岂能长踞？陛下如若爱惜微臣，请准臣急流勇退。微臣实在不愿待到垂垂老矣再致仕归乡，反辱一生豪情。”
见他抬起头，歆儿怔怔望进谢震眼里，忽然走神，想起了忘机刚给他生下的儿子。那孩子的脸在心上一晃，歆儿就转了念头。谢震请辞可能是件好事吧，总不能真留他一辈子。莫让他变成又一个琚含玄，害得皇家两代操心。
“可惜，可惜。”歆儿叹口气，便是准了，“大将军打算退隐何处？”
“谢家故里尚有产业，足够微臣觍颜终老。”
歆儿一笑：“那么再赐你良田百顷，奴婢三百，金银百担，锦罗千匹，归乡颐养天年。”
父亲一辞官，谢胜也无心再留在宫中，隔三岔五向歆儿提出他也要辞官回家，奉养父亲。歆儿免不了又是一阵大怒：“朕什么地方对不起你们谢家？看你们的样子，恨不得插翅飞走似的！你父亲守着百顷良田，金银满屋，奴婢成群，用得着你去养活？”
谢胜讨了几次没趣，依旧锲而不舍，终于把歆儿惹烦了，捉弄他道：“你讨厌这座宫廷，是不是？好呀——把朱衣脱了，腰牌留下！你能自己走出宫门哪怕一步，我就不再留你！”
谢胜默不作声地照做，在两处宫门都碰了壁。门守即便认识他，没有见到腰牌、准条，也不敢放他出去。谢胜早知会是这样，怅怅地叹气。这事无望成功，可是他一定要做给歆儿看，让他明白自己的决心，也许他就会改变主意。
他边走边想，一抬头看见昭妃抱着小皇子在御苑中玩耍。谢胜过去施礼，昭妃盈盈笑道：“找到放你通过的门了吗？”见谢胜的表情，她就明白了，招手让谢胜到身边，悄悄地在他耳边说了几句话。
“有这种事？”谢胜难以置信地看着昭妃，见她笑容和蔼，依稀有些太皇太妃的样子。
昭妃笑着在他手里塞了一样东西：“你去试试看。结果会怎样，我可说不好。”
谢胜听了她的话，半信半疑地走到北门。门督正在巡检，猛地看见谢大将军的儿子直直走过来，有些摸不着头脑。谢胜鼓起勇气，向他清晰地说：“中秋月，早春雷。边塞风雷隐，深宫、深宫——”
他心中恍惚飘过一个念头，啊了一声。
“深宫，明月生！”
歆儿气鼓鼓地来到北门时，看到谢胜正在门那边，谦逊地向他微笑。
“是哪个放他过去的？”歆儿愤愤的目光从众门卫面上一一扫过。
门督跪禀：“启禀陛下——北门素来以印信、口令为凭。谢大人所持印信、所对口令一点不错，小人无从阻拦。”
“什么印信？”歆儿向谢胜瞪眼。谢胜急忙走上前，捧出一枚二指宽的扁长玉石，底侧阳刻一个“北”字。
“君无戏言。”他说，“请陛下准臣……”
“哼！”歆儿把石头向他怀中一丢，“你本事大，宫里留不住你了——走吧！”
谢胜笑逐颜开地跪谢圣恩，拿着玉石去还昭妃。
“你留着做个纪念。”昭妃仍抱着皇子在园中游玩，“这是那天晚上，太皇太妃戴在脖子上的。我怕丝带勒着她无法呼吸，为她解了下来。谁知道，再没有机会还给她。”
她一边逗孩子，一边说：“你可以拿走，宫里没人能用它了。”
“娘娘……”谢胜看着这位曾经教他打水漂的女子，真诚地说，“保重。”
谢胜说完，轻松愉快地离开。
他能看到的景象里，没什么可担心的，他看不到的地方，也轮不到他操心。在谢胜眼中，这个宫廷很安稳，四处**漾着春日的暖芳，似乎能够一直保持明媚灿烂。
那时无论如何也想不到，两年之后就迎来了歆儿这个时代的终结。
垂佑五年称得上是一个天灾地孽、物怪人慌的糟年。
东边两个重镇接连颗粒无收，歆儿调拨两次，还广散了一回官仓的粮食，奈何各地歉收，拆了西墙也补不好东墙，反而让西墙也破了。大度调拨粮食只是连累更多的地方发生恐慌，总觉得自己地头上就指着这么些口粮过活，调到别处，本地也要支撑不住。
每天看着报荒的奏章，歆儿越来越沉不住气。他很想找一个痛斥的对象，很想找到问题的症结，下狠心一口气解决，让一切回归正常。
可是怪谁呢？怪他自己没有预测到灾荒吗？皇帝不是从事专门行当的人，他并不懂农学。
那么要怪他没有任用正确的人吗？义仓能够有粮可散，应该归功于大臣们建议存粮备荒。他们的办法很对，他也没有漠视这么好的主意。他们都没有错。遗憾的是，存入义仓的粮食太少了。
有贪官可杀，也好呀！至少让百姓对他有信心。可粮食不是被贪污，是大地只给了那么一点。平日紧巴巴攒下的一点点，怎么禁得住普天之下的百姓张口等着？
那么，只能怪天吧……歆儿悲观地将越来越多的时间花在仰望天空上。那个成为他所说的第一个字、成为他命运庇护者的天，难道要抛弃他了吗？
夏天又一次发生骚乱，这皇朝便如风雨中的鸟巢，摇摇欲坠。
东边两个重兵之镇供不上口粮，不只百姓剥树求食，守兵也人心惶惶。终于，一群饥民豁出性命，请开军仓。擅自开仓是死罪，镇将不敢做主。他的拒绝激怒了合境饥民，当下叫嚣着杀镇将、抢口粮。镇将眼看逃不过一死，开仓放粮之后，不待处罚便反了。
东国趁机大举兴兵，一口气打下东十二镇。
败绩传来，歆儿默了半晌才问：“谢大将军在哪儿？”
几名武将未想到他又惦念起谢震，面面相觑，如实回答道：“谢家在东平郡内，此番不幸被东奴攻克。大将军若还幸存，恐怕也流落战地了。”
“那时若是没有放他还乡……”歆儿闭上眼，叹了口气。
若是没放他走，现在和日后需要担心的又是另一个问题了吧？
“我朝以戎马立国，大小名将不下百位。哪位将军能领兵，将东奴赶出国境？”歆儿大声问。
一名将领道：“眼下朝廷骁勇之将多，善战之将少。东奴来势凶猛，只有守备西陲的睿将军堪当此任。”
“西边的素飒难道能怠慢吗？”歆儿摇头否决。这男人，已将伪国的地域扩展。从前只占北部一隅的伪国，如今已成为帝国的西邻了。
“恰好西边在竭力防御蛮族，未必能抽身出击。”
“不到万不得已，还是不要轻举妄动吧。”
歆儿与众将议至头昏脑涨，心情低落。散了一拨武将，又来一班文臣。
“四海扰扰，天下不安。请陛下下诏罪己，略安民心。”他们说。
“好吧。”歆儿有些疲惫，“写好了给朕看看。”
立刻有人呈上一沓——原来早有准备。
歆儿冷笑着展开，看了几项，脸色就变了：“这第三条，‘宠溺异姓之女，显贵罪臣之后’，是谁写的？把这旧账簿翻出来，想趁火打劫不成？”说着一把将草拟的底本扯成碎片，劈头盖脸向大臣们扔过去。
这便是他记忆中最后一次大发脾气。再往后，连发脾气的机会也所剩无多。
反击之战打得痛快淋漓，可惜也输得哀鸿遍野。听说敌人攻向京城，歆儿呆坐了很久。百僚跪请皇帝离京，为皇家正统保存血脉，以待日后重整山河。既然说出重整山河的话，那这山河毕竟是要保不住了吧！
皇后素氏悚然变色，力主皇帝应该留下鼓舞士气。他嫌恶地一甩袖子：“我知道素氏的本事大，我们这些没本事的人，难道陪着你死？”
皇后呆了一呆，歆儿借机走了。皇后将后冠摘下，重重摔在地上，切齿道：“皇天何其昏，令我嫁此人！”这位平日并不显山露水的皇后，竟无视皇帝，自带着丹茜宫卫尉与禁军，将京城保护起来。
歆儿一溜烟跑到耽翠宫，拉着昭妃的手，凉凉地笑道：“忘机，我们不要这里了。我们再找一座都城，我为你盖另一座丹茜宫。你说，往哪里走好呢？”
昭妃甩开他的手，哀婉地说：“陛下，天下虽大，一朝土崩瓦解，转瞬就没有你我的容身之处啊。”
“难道我不明白吗？”歆儿叹了口气，“输在这里，就再没法卷土重来了呀！”
尽管如此，他到底还是留下了。同皇后素氏唯一一次并肩作战，和平日一样，不合拍。京城沦陷之前，歆儿在偌大的宫中兜兜转转，在每一处留下叹息之后，终于带着亲近之人逃了。
离京正是夜晚，才逃出数里，就听见背后杀声震天。歆儿仓皇回顾，京城火光冲天，已被敌军攻破。
那火焰万丈之处，正是丹茜宫的方向。
世宗皇帝立志要炫耀四海、举国之力兴建的宫殿，素氏数百年来你争我夺的丹茜宫，向无尽夜空吐着熊熊烈焰。歆儿愣愣看了好一阵，直到随从急促地催他，他才黯然收回目光。
向北撤退的路并不好走。那一夜颠颠簸簸，歆儿也不知走到哪座山里，只见山脚下一道大河清波寒澈，向上看，满目的野草披霜。
“忘机，你来看！”他向车中柔声一唤，忘机病恹恹的身子慢慢探了出来。战败与逃亡正在折磨她的信念，这副躯体亦不堪承受日夜奔走的疲惫。歆儿想让她在无望之时记住这幅夜下美景，他残存的河山。
这青山绿水都是他的，可他此生一直用来抢它、守它，亲眼看到它的时候，才发觉相见恨晚，相留，大约也只是短短一夜。
歆儿与忘机相偎在河岸，潺潺流水是伴此孤宵的唯一音乐。歆儿有些遗憾，觉得总归少了什么。
“忘机，来打水漂吧！”
可是忘机连扬手的力气也没有了。歆儿看着一阵心酸，将她紧紧拥在怀里。
“陛下，原谅我。”忘机眼中噙着泪水。
“原谅你什么呢？”歆儿喉中一哽，“因为爱你，令天下不满？因为要立你的儿子为太子，让朝野震惊？因为听你的话死守京城，结果落败？忘机……这些是我甘愿的啊！”
“陛下，原谅我。”忘机的眼泪垂了下来，“我的荣华富贵，葬送了你的帝国。”
歆儿没有明白她话里的含义。
不知是愿自心生，还是清音自回忆里腾跃，似幻似真之中，依稀有一曲婉转悠扬的笛声，恍恍惚惚在山间飘**。歆儿闭上眼睛，朦胧中认定与它似曾相识。是在哪里听过呢？
他闭上眼睛慢慢品味，思绪忽然飞回垂佑元年。
那一天既是他的生日天圣节，又是太皇太妃的生日奉圣节。两个圣节遇到一起，可谓少见。内宫外朝隆重地操办了一回，人人衣冠华丽，喜气洋洋……真是完美无缺的一天啊！
宴席之中众臣戏谑，非要谢大将军出一段才艺贺寿。大将军推辞不过，从袖子里摸出一支玉笛——十分漂亮的翠玉，一看就知道它定会发出绝妙的声音。
没想到大将军也是个风雅的人，一曲笛子吹得妙不可言。那曲子很特别，却连宫中乐师亦不识得，只觉比世间曲调更为哀婉一些。一曲终了，席间无不赞叹服膺，唯有太皇太妃微微笑着说：“真是寂寞的笛声，将那送秋的心意表露无遗。可惜有个地方吹得不够雅致。”说罢接过大将军的笛子，重新吹了一遍——技艺竟压过了大将军。
这一幕让来访的南国使者惊骇不已。据说，回国之后还将此作为北地风化未开、君臣男女大防不及南国严密的证据，到处去传。
忘机倚在歆儿肩头，虚弱地说：“那曲子——只听大将军与太皇太妃吹过呢。”
“啊！”歆儿这才知道笛音并非来自遐思。
万籁俱静之中仍然如此稀微，不知是绕过几座山梁，乘着哪个方向的风而来。依稀能听出，有两段笛声和鸣。不一会儿就消失得无踪无影，似是被风一吹，退回了久远的记忆，仅供珍藏，不容亵渎。
就像那两个人，明知是在的，可是轻易遇不到了。
“好好一首寂寞的曲子，被他们吹得一点也不寂寞，糟蹋啦！”歆儿苦笑时，喉中不知怎的，有些哽咽——如果没有记错，这天是他和另一个人的生日。
垂佑五年的所有美好，便在这梦幻般的一晚谢幕。此后的颠沛流离、妻离子散让他再没有力气回首前尘。儿时心中勾勒出的帝王之姿，是否依然值得赌上一生？阖目之前，他仰望苍天，凄然一笑。
这一生，竟然只是重重地写下了覆天的一笔。
