祐惠太皇太妃自请为先帝守陵，让睿相愣了一刹。不过他立即明白，她在害怕。
祐钦太皇太妃产子并暴毙的那一天，正是得到邕王自封为帝的消息的一天。
平王府庆祝祐钦产子的喜宴还没有结束，就接到了她母子的死讯。雪上加霜的是，因为素澜，平王被贬为庶人。大喜之中忽临大悲，平王当即昏倒，从此瘫了。
素盈始终是受到先帝托付抚养幼帝的正宗人选，真宁杀戒一开，未必会对她仁慈。可是去守陵……连睿相也觉得太过分。比出家还寂苦的差使，素盈是怎么想到自己要求的？而且……他看了看面前这个年轻人——久闻其名的谢震。为什么是这个人代素盈求情呢？
“你？”睿相看看谢震。
谢震躬身抱拳：“陵卫领之职向来从禁军军官中选出，下官请求以北禁军统领之职，换陵卫副领。”
泰陵变成了这些人的宝地？睿相心中纳罕。但尽人皆知，谢震曾受琚含玄青睐，又深得素盈信赖，在眼下的局势中很是不利。近来，也有人觊觎北禁军统领一职，请求睿相将谢震调离。今日谢震自己提出，睿相不吝顺水推舟。
当真宁满腹狐疑地琢磨素盈的请求时，睿相大大方方地说：“大长公主以祐惠太皇太妃卧病为由，代行养育圣上之事。有人会问，有朝一日太皇太妃痊愈，大长公主是否遵循先帝遗诏，交还幼帝？倘若太皇太妃久病不愈，甚至病故，大长公主因此把持幼帝，天下大概又要以险恶目光来看待。难得她以身体虚弱，无法抚养幼帝为由，自请守陵，您在犹豫什么呢？”
“她表面上要这宫廷与众不同，结果和所有素氏一样，甚至更糟，胆敢谋害帝王性命。这样的人，会如此胆怯吗？她一定有新的打算。怎么能顺她的意思呢？”真宁冷笑，“素氏就是因为频出这种女人，败坏了天下力求上进的女子之名。若不是担心天下的质疑，我更想亲手处置的人，是她啊！”
“还有比让她活着守陵更凄惨的处置吗？”睿相悠长地叹了口气。
他的同情提醒了真宁。真宁想了想，素盈的话有时是出于真心，有时是出于反意，让人费解。也许这一次，她正是将自己放在最艰难的路口上，等着真宁来驳回她的意见，这样她就避免了最惨的生活。下一次，也许她又要自请去做什么，连连被拒绝的话，她就逃过了所有可悲的处罚。
也许不该有那么多顾虑。在她自掘坟墓的时候帮她一把，能省掉多少力气！真宁这样想着，皮笑肉不笑地说：“这样的大事当然应由睿相做主，我随便插嘴提醒，相爷不要介意。既然相爷没有疑虑，我就不再过问了。”
睿相见这猖狂的小丫头给他面子，心想她到底还有点自知之明。他拿出拟好的诏书，真宁则将视如性命的皇帝之玺取出落印。
祐惠太皇太妃守陵就此确定，不日就昭告天下，打发她到泰陵去。
素盈从宫女面前走过，她们纷纷屏住呼吸。她在挑选随同前往泰陵的人。
这些宫女早就知道，侍奉失势的祐惠太皇太妃是一件艰难的差事。流泉宫祐钦太皇太妃身边，一名宫女以触柱自尽为死因，而映荣则以悬绫自尽为结局。但真正的缘由瞒不过宫女们——死者命薄，她们主人的对手太心狠。
祐惠太皇太妃也许是个聪明的人。她选择的也许是对自己最好的出路，但并不是她们的。她们不愿意仅仅因为她要保命，就追随她。
素盈看了几眼，没有一个亲切的面孔。每天面对一群不情愿的人，有什么意义呢？她柔柔笑了一下：“先帝都不曾为自己指派守陵宫人，我怎么敢代他挑选？若有人心怀先帝，能够久居泰陵而无怨言，就跟随我。若是没有，我也不为难你们。”
宫女们一个个目光坠地，不吱一声。素盈早知道是这样，倒也没有失望。忽然有一人走出来，说：“奴婢愿去。”
素盈听声音十分耳熟，循声去看，不由得愣一下：“令柔……”
余下的宫女依次告退，只留下素盈与令柔。
“娘娘放了奴婢一条生路，而奴婢还欠娘娘一场没有骆驼蓬的侍奉。”她说得很自然。
素盈挑眉说：“有人跟我说，忠心这东西，货卖两家就一文不值。”
“奴婢不打算再变卖了。”令柔抬起头，面对她微笑说，“忠心这东西，只有不掺杂利害，才有价值。”
这天，百僚送她，素盈这才看见朝廷的新气象。以前只要能够背出睿、素二氏的家谱，就能轻易猜到在哪个位子上的是哪个人，现在到处是陌生的面孔，是一种她不讨厌但也认不出来的新格局。
不少人也是在这时候第一次见到祐惠太皇太妃。这个二十岁出头的淡雅女子，安静地从他们面前走过，默默地匿身于马车之中。白信则将她为数不多的随身物品放在她脚边，垂下皂帘。素盈眼前一暗，索性什么也不去想了。
马车颠簸了不知多久，有人唤醒浅寐的素盈，说：“娘娘，到了。”
素盈迈出马车，发现历经一夜奔波，天已蒙蒙亮了。上前来搀扶她的人还是信则，素盈疑心是梦：“你？”
信则脸上并没有特殊的表情，扶着她站在长长的神道上。
等在尽头的老宦官是弓着身子的潘公公。受皇帝之托掌玺的老宦官，和素盈一样，在真宁的变局之中首当其冲。神道两旁已有陵卫侧立，陵卫领与朝廷使者交接文书，接收了新上任的副领。素盈努力辨认，直到听见他自报姓名“谢震”。她茫茫然叹了口气，其实她一路有预感，觉得他就在附近。
陵卫原是守卫皇帝的宗子队，皇帝死后就每年轮流在此守陵。曾经有一次，刺客闯入皇帝寝宫，宗子队救驾不及，是谢震出了风头。宗子队全队对谢震并无好感，他却硬要到这里来。
“娘娘，请进去吧。”陵卫领如此说。
素盈同信则一前一后走入山色微茫处。
山门一闭，从此外界是另一个世界。
潘公公为素盈打开寝殿，没有多说什么就悄悄回了自己住处。
“你又跟来了。”素盈说。
山岚环绕，她的声音仿佛飘自天外。
“谢震的念头我能明白，可是……你这人，到底在追求什么啊？守陵，比宫中有趣吗？”
信则向前走了几步，打量薄薄晨曦中的陵宫。
“请原谅我在梁王庆典的那天晚上，偷听了娘娘祈愿时的自言自语。”信则说，“您说，要过一种不会更加厌恶自己的生活。”
素盈轻轻咬紧牙关，听到信则说：“我在丹茜宫挡了一刀，换了任何一个除你以外的素氏皇后，只会赏赐我，不会让我成为丹茜宫卫尉。她们会计算，为此受到抨击并不值得，而且宦官也未必能胜任，日后麻烦更多。但娘娘选择了我——在那一刻，您有一点点信任我吧？我这样幻想着。”
他们说话时，朝阳从山坳里爬了上来。周围有了光，虽然寒冷，却让人心上明亮。
山风瑟瑟，白露未晞，信则找出素盈的披风，温和地说：“娘娘有一个异常沉重的秘密。而我知道，如果无人分担秘密，无论它能孕育好的还是糟的结果，都会留下遗憾。我想与娘娘分担。我想在这里，证明我值得被托付秘密。”
素盈接过披风自己穿上，漠然地说：“我的信赖，将让你变得很辛苦。”
信则淡淡地回答：“尔虞我诈的一生同样辛苦，却并没有多少事情值得自豪。”
过了一会儿，陵卫领与副领前来拜见。那陵卫领是个三十来岁的青年，深知真宁软禁太皇太妃而挟天子的事迹，对待素盈倒也客气，可是口气难掩为难：“朝廷以为，娘娘家中出了叛逆之徒，不得不防。为防范里勾外连，圣上有令，不容娘娘迈出泰陵半步。”说是圣上有令，但人人皆知是真宁的腔调。
“不会令大人为难的。”素盈冷淡地说了这么一句。
“日后若是无事，臣就不来打扰娘娘追思先帝了。”
陵卫领告退时，素盈用稳定的声音说：“请副领留一步说话。”
谢震愣了一下，恭恭敬敬地再度跪下。
“你在想什么呢？”素盈轻声地问。谢震看见信则在一旁，没有回答。
“到我面前来。”素盈说着，让信则也跪坐在她身旁。谢震亦到了她面前不远的地方。
素盈低声说：“我……遇到了一件措手不及的事情。”
他们迷惘地看着她。
素盈说：“这是一个直到我一生终结也不能被公开的秘密。保守它，不仅仅要藏在心里，还要担很多风险。如果你们准备好，一生将被这个秘密羁绊，我就对着你们两个说出来，请求你们的帮助。”
谢震与信则都认真地想过之后，回答说：“洗耳恭听。”
“我的身体里……”素盈深吸一口气，可声音还是颤抖起来，“有先帝的遗腹子。”
“啊！”信则如醍醐灌顶，明白她为什么对祐钦产子而死感到恐惧。
“先帝不知道有这个孩子，才肯将阿寿托付给我。局面变了。”素盈声音低回，“钦妃和皇子的死，不仅是真宁狠心，连同李怀英那些大臣，也不打算在阿寿的皇位之畔容留先皇的孩子，所以才会默许真宁到这地步。我得到先皇的托孤遗诏，又怀有身孕——他们绝不可能让我一个人同时掌握幼帝和皇位继承人，我比钦妃更危险。”
“于是，娘娘又一次到先帝身边寻求保护。”谢震抬起眼看了看她。
“你们……怎么想呢？”素盈低着头问。
“谨守秘密。”谢震与信则异口同声地说。
素盈知道潘公公对先帝忠心不二，疑心他仍在记恨自己蓄意谋害先帝。但是潘公公平常并不来打扰素盈。他仿佛变成了聋哑的老翁，每日规律地打扫庭院和正殿，向先帝的神主膜拜供奉。
有一天，素盈听见庭中扑通一声响动，走到门口去看，发现潘公公在落叶上仰面摔倒。素盈急忙唤信则和令柔帮忙，将他抬入寝殿。他们略知一些救治昏厥的法子，折腾了一阵儿，老人惘然转醒。素盈留下信则照顾他，自己一天当中偶尔去看一两次。
“娘娘仍然不敢面对我。”潘公公半卧在床，对匆匆要走的素盈说，“如果是担心披风下的身形暴露——我早已发现了呀。”
素盈愣了，伫立在他的床边，问：“你怎么想？”
“我这卑微的老奴，怎么能妄加判断呢？”潘公公轻轻地说，“真是幸运，在先帝离开之后，在这陵宫之中，仍有机会看见他的血脉、他的痕迹。”
素盈拖过一把椅子，坐在他床头，过了一会儿才说：“我一直为各种各样的原因，不想要他的孩子。你发现了吧？”
潘公公温和地笑一下：“他也发现了，你无法原谅他，无法认同他作为父亲的资格。他也不认为你可以当母亲。但我想，你们会有和解的一天。”
“结果却是在这样的时候，在这样的地方。”她轻轻摸了摸腹部，已有非常明显的隆起。
潘公公若有所思地微笑道：“娘娘，我曾亲身经历懿静皇后入主丹茜宫，亲眼看见康豫太后斩下怀敏的头颅。有时候想，那一代人真是太张扬了，后来的人有闪光之处，也在他们的事迹前黯然失色。可是有时候又忍不住想，他们的内心究竟是什么样的呢？若不是出于天下至尊的皇家，大概只能用狠辣歹毒来形容吧……”
“继承那些人的血脉，谁的存在不是一场战争？扭曲的战场，扭曲的荣耀呀！”他缓缓摇头，望着素盈的腹部，说，“或许这个孩子，才幸运吧。”
他说了不会妄加判断，但在每个人的心里仍有一个标准。
“再给我讲一点吧。”素盈轻声央求，“他是如何长大的？为什么长成了我看到的那个样子？我不希望这个孩子像他一样不幸，也不希望孩子因为不像他而不幸。”
潘公公扫了她一眼，慢慢将他所知的帝王娓娓道来。素盈有时听得会心一笑，有时叹息。
日子不知不觉地一天天过去，潘公公以这奇特的方式成为她的同伴。他给素盈讲芳鸾是如何被赐婚给琚含玄的，也给她讲每个月圆之夜的秘密。他讲到了芳鸾如何在皇帝面前推荐素盈，也讲到了玉屑宫的机关。
直到离开这么久，素盈才发现，自己对宫廷仍只是一知半解。
潘公公也讲到了胡人的预言。素盈凉凉地慨叹：“一直到此生终结，属于他的花还是没有开放。”
“也许已经开过了——只有他自己才知道。”潘公公微笑着说，“娘娘，你不能期待他像寻常男人那样表达爱意。理解他的爱情，是很辛苦的猜谜啊！”
那么她始终是一个笨笨的猜谜者吧？仰着头在灯谜下徘徊，欣赏它的精妙，可到底还是糟蹋了出题人的心意……素盈想自嘲地笑一下，眼睛却湿润了。
