归元三年春，新帝第一次从太学院选拔世家子弟入朝堂，所有人都摩拳擦掌，准备一鸣惊人被新帝看重，得以施展抱负。
太学院里气氛十分紧张，到了擢选年纪的世家子全都严阵以待，分坐在格外空旷的院子里，等着考官的到来。
据说陛下对此次擢选重视异常，连带着太学里的几位先生也跟着绷着神经，不敢有丝毫怠慢。
翰林院的三位老臣踩着点儿到了，在院子各角坐下便一动不动，睁着洞察世事的双眼将世家子们扫了一遍又一遍。
二十个御前侍卫在每个考生面前站定，开始严密地搜身，从头到脚，从衣襟到鞋底，没有放过任何一个地方。
待搜身结束后，几位考官点了头，考生们才分得一份试卷。
正面出的题是他们熟悉的，论治国之道、为官之道，相当于策论，但凡读过书的，都能洋洋洒洒写上一大篇。
但试卷的背面却是几道所谓的“应用题”，上面列的全是朝堂之上引得大臣们争吵不休的实务，是各地真实发生过的大事难事，让考生们给出个治理的办法。
这些题已经跳出了平日书本知识之外，那些一心只读圣贤书的人很难答出来。
就算是引经据点，也要有个能落实到地的方案，不少考生立刻就露出了为难之色。
几位考官也是这个时候才看到试卷，为防泄密，试卷一直由秦越亲自保管，直到早上才让高直带到太学来，中途未经第二个人的手。
考场众生相，自古以来都十分精彩，不少人在看过题后便开始慌乱，头上大汗淋漓，握笔的手也抖个不停，看得几位先生直摇头。
也有前半段时间情绪稳定，在后半段时间里慌了神的，就算是在努力克制，仍然能从犹疑的神色里看出他们的不平静。
唯有少数几人能淡然处之。
考完之后，高直又按吴依所言，将所有考生的试卷都装回了卷袋，带着御前侍卫们马不停蹄地把卷袋送进了宫。
太学院里人声鼎沸。
考生们围着先生大声议着题，于唉声叹气间夹杂着抱怨。
“这次是谁出的题，我们尚未入仕，哪里会处理那些民生庶务？”
“之前吴白衣来讲为官之道时便讲过要考大家实务，没想到竟是真的，这题说不定就是吴白衣出的。”
“别吴白衣吴白衣的叫，他已经升至三品，要唤一声吴大人。”
“我呸！他这大半年升官比升火还快，靠的是什么人人心里都有数，我才不会叫他大人。”
“别扯远了，你们都有几分胜算？”
“哼！几分胜算除了看方才的考卷，还得看陛下面前的情面，且等着吧。”
吴依和秦越一起翻看着考卷，她几乎不看前面的回答，都会直接翻到后面，想要看看那些世家子对于民生有多少了解。
结果却是差强人意，有的人只会顾左右而言它，半句说不到点子上；有的人倒是想出了办法，却大多是想到家中的力量，不是说要捐银子就是说要派人，非常没有可操作性。
翻完所有卷子，二人勉强找出几个回答沾了边儿的，把名单拟了出来，让忠保去通知他们参加面试。
忠保看着手上的纸条，不确定地问：“陛下，吴大人，真的是定于此处？”
“正是。”
吴依的面试计划秦越全都知道，他笑着问：“吴卿是如何想到要用百姓去试那些人的？”
“他们想要当官，自然就要跟百姓打交道，纸上写得再好，遇到事的时候也不一定能做得好，这便是面试的意义所在。”
“此事新奇，朕甚感兴趣，便随你一同去看看。”
“行啊，你去了也好，免得那些世家子气急败坏想要杀我。”
“吴卿这是拿朕当你的挡箭牌？”
“岂敢，陛下分明是臣的靠山，是保护神。”
三日后，京城郊外丽庄。
这是先帝赐给先皇后的温泉庄子，如今变成了秦越的。
二人事先便坐到了半山坡的亭子处，派了人躲在庄子入口处看情况。
前来面试的几位世家子都是乘着马车而来，但因为庄子在山边，有一段路十分难行，只得在两里开外弃了车，走路过来的，踩了一脚的泥泞。
想着是面试，可能会见到秦越，他们都叫了小厮擦拭鞋面衣摆，不想留下仪表不正的坏印象。
正在此时，一阵凄凄切切的哭喊声从不远处传来。
一个姿色动人的姑娘正披麻戴孝扶着步履蹒跚的妇人走来。
几个世家子对视一眼，全都围了上去，询问着情况。
“几位公子，小女子红莲，家中爹爹新丧，娘又病重，正要去往京城找大夫。”
都说要想俏，一身孝。红莲本就姿色过人，眼波流转间如同两汪春水**漾，在素净衣裙的加持下，更惹人怜爱。
立时就有人出头，主动说要帮忙：“红莲姑娘，你们这般走法，走到天黑也到不了京城，不如乘我的马车去？”
“这，我与公子素不相识，怎好劳烦公子？”
“不烦不烦......嘿嘿......”
小厮在一旁提醒：“公子，今日还有正事要做。”
“这有何妨？我去做正事，你带着红莲姑娘进城，又不耽误事儿，到了城中便去最好的医馆，或是医馆大夫很忙，便直接请府上的郎中给红莲姑娘的母亲看病。”
小厮只得应了，催促着自家公子赶紧往庄子里走。
红莲盈盈一拜谢过，扶着病重的母亲慢慢往前走着，刚下过雨，地上泥泞不堪，一步一滑，没走两步她便摔了。
“啊呀~”红莲一声娇呼，压着母亲齐齐摔到地上，那妇人大声呼痛，再难起身。
“娘，娘，您哪儿受伤了？”
红莲又急又气，手忙脚乱地想要站起来，却发现扭了腰，起身已是困难，而她娘也是哼哼着起不来，大口大口地喘着气，感觉情况也不太妙。
“娘，你可千万不要有事啊！公子，几位公子，能否搭把手，救上我们一救？”
