【词话】
“枯藤老树昏鸦。小桥流水平沙。古道西风瘦马。夕阳西下。断肠人在天涯。”
此元人马东篱《天净沙》小令也。寥寥数语，深得唐人绝句妙境。有元一代词家，皆不能办此也。
语解
“枯藤老树昏鸦。小桥流水平沙(也有的写成“小桥流水人家”)。古道西风瘦马。夕阳西下。断肠人在天涯。”这是元人马致远的《天净沙》小令。虽然只有寥寥数语。却深得唐人绝句的美妙境界。整个元代的词人都做不到这一点。
“深得唐人绝句妙境”
王国维点评的这首小令，是马致远一首睹物怀乡思人的千古绝唱，通过一幅近乎白描的深秋景象，萧瑟的秋风、古道上的瘦马、行者凄楚的面容都历历在目，这一切给人以强烈的感染，从而体会到那种柔肠寸断的绝望。
马致远
王国维在词话中说的马东篱，即马致远。
马致远(约1250—约1321年)，字千里，号东篱，大都(今北京)人，元代著名散曲家和戏曲家。马致远的杂剧有十五种，《汉宫秋》、《青衫泪》、《陈抟高卧》、《任风子》等。
因为他的作品中有很大一部分是神仙戏，所以当时人称“万花丛里马神仙”。
马致远的《汉宫秋》是元杂剧中优秀的历史剧之一，它艺术地再现了汉代王昭君的故事。汉元帝时国势衰弱，奸臣毛延寿因求贿不成，将王昭君画成丑女，而后叛逃匈奴，以王昭君为由挑起两国战争。面对匈奴的攻势，朝廷上下束手无策，只得将昭君献出。昭君行至两国边境，投江自杀。匈奴主大为后悔，杀了毛延寿，与汉和好。
《梅花溺》与《夜行船》
《汉宫秋》在艺术上的成就很高，作者很擅长借用对景物的描写来烘托环境气氛和人物感情。在第三折写汉元帝送别昭君的曲词，真正做到了情景交融，其中的《梅花酒》尤负盛名：呀!俺向这迥野悲凉，草已添黄，免早迎霜。犬褪得毛苍，人搠起缨枪，马负着行装，车运着糇粮，打猎起围场。他、他、他伤心辞汉主，我、我、我携手上河梁。他部从入穷荒，我銮舆返成阳。返成阳，过宫墙，绕回廊；绕回廊，近椒房；近椒房，月昏黄；月昏黄，夜生凉；夜生凉，泣寒蜇，泣寒蜇，绿纱窗；绿纱窗，不思量。
这折句式回环往复，在顶真的修辞格中写景状物，一景一物都染上了浓浓的悲凉，将王昭君走后，汉元帝独自回城时的悲怆无奈和伤感低沉，描摹得逼真具体。
马致远晚年的作品中也不时寄寓激愤不平的感慨，如著名的《双调·夜行船·秋思》。
百岁光阴如梦蝶，重回首往事堪嗟。今日春来，明朝花谢。急罚盏夜阑灯灭。
[乔木查]想秦宫汉阙，都做了衰草牛羊野。不恁渔樵无话说。纵荒坟横断碑，不辨龙蛇。
[庆宣和]投至狐踪与兔穴，多少豪杰。鼎足三分半腰折，魏耶?晋耶?
[落梅风]天教富，莫太奢。无多时好天良夜，看钱奴硬将心似铁，空辜负锦堂风月。
[风入松】眼前红日又西斜，疾似下坡车。晓来青镜添白雪，上床与鞋履相别。莫笑鸠巢计拙，葫芦提一向装呆。
[拨不断]利名竭，是非绝。红尘不向门前惹，绿树便宜屋角遮，青山正补墙头缺，竹篱茅舍。
[离亭宴煞]蛩吟一觉方宁帖，鸡鸣万事无休歇。争名利，何年是彻?密匝匝蚁排兵，乱纷纷蜂酿蜜，闹穰穰蝇争血。裴公绿野堂，陶令白莲社。爱秋来那些：和露摘黄花，带霜烹紫蟹，煮酒烧红叶。人生有限杯，几个登高节。嘱咐俺顽童记者：便北海探吾来，道东篱醉了也。
马致远的这首《双调·夜行船·秋思》是由七支曲子组成，就思想内容而言，可分为四个层次。第一曲是引子，词曲者由秋来花谢想到人生的短暂虚幻，从而引发出对人生价值的思考及对痴迷者的批判。【乔木查】等三支曲子为第二层，分别描写了帝王、豪杰、富翁的富贵无常。“秦宫汉阙，都做了衰草牛羊野”，“多少豪杰”，都投入了“狐踪兔穴”这一历史必然的规律。五、六两曲为第三层，写自己已看破红尘、与世无争、自得其乐的人生态度。最后一支曲子【离亭宴煞】是第四层，总括上文，他再次把名利之徒与山林高士的生活进行对比，表达了不为物役、自适其性的心志。
这首套曲的艺术魅力突出表现在语言、形象与情趣三个方面。语言俗中透雅，既明快率直，又优美富于韵味。别致的设色字，如“衰”、“铁”、“惹”、“遮”、“缺”等，精巧的鼎足对，如“红尘不向门前惹，绿树偏宜屋角遮，青山正补墙头缺”、“密匝匝蚁排兵，乱纷纷蜂酿蜜，闹攘攘蝇争血”、“和露摘黄花，带霜烹紫蟹，煮酒烧红叶”，都见出作者驾驭语言的扎实功力。曲中意象准确而有代表性，如以“衰草牛羊野”、“荒坟横断碑”表现帝业成空，以“蚁排兵”、“蜂酿蜜”、“蝇争血”比喻名利场，都给人留下了深刻的印象。在自我写照里，字里行间情趣盎然，如“青山正补墙头缺”的调侃意味，“道东篱醉了也”的潇洒任性，皆可令读者会心一笑。
